De rol van dopamine bij het afkicken van nicotine (en hoe je dit op natuurlijke wijze kunt herstellen)

Rond de tweede of derde week na het stoppen met roken ervaren veel mensen een diep gevoel van verdriet, lethargie of leegte. De acute fysieke ontwenningsverschijnselen zijn grotendeels verdwenen, maar er ontstaat een aanhoudende, zware stemming. In kringen van verslavingsherstel wordt dit vaak 'opgeversdepressie' genoemd. Als je dit ervaart, faal je niet; je hersenen hebben slechts tijdelijk geen dopamine meer.

Het dopaminetekort

Jarenlang heb je je hersenen kunstmatig overspoeld met dopamine, elke keer dat je nicotine inhaleerde. Als reactie op deze voortdurende kunstmatige overstroming hebben je hersenen hun eigen natuurlijke dopamineproductie verlaagd om te proberen het evenwicht te bewaren (homeostase).

Als je stopt, wordt de kunstmatige dopamine onmiddellijk uitgeschakeld, maar de natuurlijke productie van je hersenen loopt nog steeds in een onderdrukt, traag tempo. Je blijft achter met een dopaminetekort. Deze chemische onevenwichtigheid is precies de reden waarom u zich ongemotiveerd voelt, gemakkelijk geïrriteerd raakt en geen vreugde kunt ervaren in activiteiten waar u gewoonlijk van houdt.

De tijdlijn voor hersenherstel

Het goede nieuws is dat neuroplasticiteit (het vermogen van de hersenen om zichzelf opnieuw te bedraden en te genezen) ongelooflijk is. Klinische onderzoeken geven aan dat het ongeveer 30 tot 90 dagen duurt voordat de dopaminereceptoren in uw hersenen zijn opgereguleerd en terugkeren naar een normale, gezonde basislijn. Je hoeft alleen maar de brug te overleven.

Hoe u op natuurlijke wijze dopamine kunt verhogen tijdens herstel

Je kunt je hersenen actief helpen sneller te genezen door gezonde bronnen van dopamine aan te bieden:

• Intensieve aërobe oefening: De high van een hardloper is echt. 30 minuten verhoogde hartslag veroorzaakt op natuurlijke wijze de afgifte van dopamine en endorfine. Het is de meest effectieve manier om de depressie van opgevers te bestrijden.
• Blootstelling aan zonlicht: 10-15 minuten naar de ochtendzon kijken verhoogt op natuurlijke wijze de productie van serotonine en dopamine.
• Blootstelling aan koude: Het beëindigen van je ochtenddouche met 60 seconden koud water veroorzaakt een aanhoudende stijging van 250% in de uitgangswaarde van dopamine gedurende enkele uren.

Gamificatie en microdosering van dopamine

Je brein hunkert naar prestatie. U kunt een Quit Smoking Tracker gebruiken om gedurende de dag kleine, gezonde dopamine-hits te geven. Elke keer dat je een 'Prestatiebadge' ontgrendelt voor een rookvrije mijlpaal, of elke keer dat je ziet hoe je 'Geld gespaard'-teller nog een dollar omhoog tikt, registreren je hersenen een microdosis dopamine.

Door de visuele feedbackloops van de app te gebruiken, vervang je de giftige, chemische dopamine van sigaretten door de gezonde, psychologische dopamine van prestaties.